冷凝回收只適用于蒸氣狀態(tài)的有害物質(zhì)，多用于回收空氣中的有機(jī)溶劑蒸氣。冷凝方法本身可以達(dá)到很高的凈化程度，但是凈化要求愈高，則需冷卻的溫度愈低，所用的費(fèi)用也就愈大。因此，只有空氣中所含蒸氣濃度比較高時(shí)，冷凝回收才能比較有效。而對于一般冷卻水能達(dá)到的低溫度來說，冷凝的凈化程度也是有一定限度的。

冷凝回收法的優(yōu)點(diǎn)是所需設(shè)備和操作條件比較簡單，回收得到的物質(zhì)比較純凈，其缺點(diǎn)是凈化程度受溫度影響很大。常溫常壓下，凈化程度受到很大限制。冷凝回收僅適用于蒸氣濃度較高的情況下，因此，冷凝回收往往用做吸附、燃燒等凈化設(shè)施的前處理，以減輕這些復(fù)雜、昂貴的主要措施的負(fù)荷，或預(yù)先回收可以利用的物質(zhì)，這也是冷凝回收一般僅用做前處理的凈化措施的原因。至于作為極為重要的凈化方法的吸收操作，則往往本身就伴隨有冷凝過程，幾乎所有的洗滌器都可作為接觸冷凝設(shè)備。

冷凝回收還適用于處理含有大量水蒸氣的高溫廢氣，在這種情況下，由于大量水蒸氣的凝結(jié)，廢氣中有害組分可以部分溶解在冷凝液中，這樣不但可以減少氣體流量，對下一步的燃燒、吸附、袋濾或高煙囪排放等凈化措施也是十分有利的。例如，有的人造纖維廠對于紡絲工序散放的含有大量水蒸氣及CS2、H2S的廢氣，就是用大量冷卻水冷卻，有害組分冷凝稀釋于冷卻水中，尾氣再經(jīng)高煙囪排放。

在冷凝操作過程中，用來吸收被冷凝物質(zhì)熱量的工作介質(zhì)稱為冷卻劑。常用的冷卻劑為冷水和空氣，它們均是穩(wěn)定且易得到的物質(zhì)。

如果要求將物料冷卻到5～10℃，或更低的溫度，就必須采用低溫冷卻劑。如冰、冷凍鹽水和各種低溫蒸發(fā)的液態(tài)冷凍劑等。

當(dāng)氣體中含有較多的有回收價(jià)值的有機(jī)氣態(tài)污染時(shí)，通過冷凝回收這些污染物是更好 的方法。當(dāng)尾氣被水飽和時(shí)，為了消滅反煙，有時(shí)也用冷凝的方法將水蒸氣冷凝下來，單純通過冷凝往往不能將污染物脫除至規(guī)定的要求，除非使用冷凍劑。一般使用室溫水作為冷卻劑的冷凝器是吸附或燃燒的很好的預(yù)處理裝置。